Palabras, al rescate.

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Relumbrón:

Aumento imprevisto de la luminosidad de la cromosfera solar, que se encuentra en la proximidad de las Manchas.
El fenómeno, que puede tener una duración de pocos minutos hasta algunas horas, está acompañado por una emisión de radiaciones ultravioletas y partículas.
Estas últimas, alcanzando la Tierra, producen fenómenos atmosféricos como las auroras polares e interferencias en las transmisiones de radio.

 

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Reloj atómico:

Un reloj atómico se basa en la frecuencia de la oscilación entre dos estados de energía de determinados átomos o moléculas. Estas vibraciones no resultan afectadas por fuerzas externas.

El funcionamiento del reloj de cesio, utilizado para definir la unidad fundamental de tiempo en el Sistema Internacional de unidades, se basa en la medida de la frecuencia de la radiación absorbida por un átomo de cesio al pasar de un estado de energía más bajo a uno más alto.

El primer reloj atómico se fabricó en 1948. El padre de este nuevo aparato fue el norteamericano Willard Frank Libby que tardó dos años en plasmar sus ideas en un modelo práctico.

Los átomos de cesio vaporizados vibran a muy alta frecuencia. Se procede a inducir otra frecuencia alta, para que en los átomos se produzca un fenómeno de resonancia que tienen un valor muy preciso de 9.192.631.770 hercios u oscilaciones por segundo. Se mide dicha frecuencia reduciéndola a un sólo hercio. Esta frecuencia es perfectamente utilizable para un reloj, que tendrá un error de aproximadamente un segundo cada 300.000 años.

En 1967 se tomó como referencia para la definición del segundo, las vibraciones del átomo de cesio, una magnitud absoluta, en contraposición a la usada con anterioridad. Concretamente esta definición dice que un segundo es 9.192.631.770 veces el periodo de la radiación correspondiente al salto entre los dos niveles de la estructura hiperfina del estado fundamental de los átomos del nucleido Cesio 133.

Pero aún se ha ido más lejos en la búsqueda del tiempo más preciso con nuevos refinamientos electrónicos y aprovechando las posibilidades que permite la física. Así en 1969 se logró un reloj con un grado de error de tan sólo un segundo cada 1,7 millones de años, utilizando las vibraciones del átomo amoníaco.

La difusión de estos avanzados relojes ha tenido una gran influencia en la vida cotidiana ya, que tras diversos acuerdos internaciones, existe un trasvase de datos desde relojes atómicos de todo el mundo. De esta forma se regulan desde la hora que emiten las emisoras de radio y televisión de todo el mundo, hasta la frecuencia de la energía eléctrica, o se regula la navegación aérea, el control de los satélites, etc.

 

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Retro-cohete:

Es un motor a cohete cuyo chorro está orientado de tal manera que produzca un empuje en dirección opuesta a la del movimiento del vehículo espacial Los retro-cohetes son empleados cuando una nave debe moverse más lentamente en su descenso a órbitas más bajas y retornar a tierra, o bien cuando debe efectuar un descenso suave sobre otro cuerpo celeste.

Los descensos lunares de la serie Apolo, por ejemplo, se efectuaron gracias a los potentes retro-cohetes que poseía el, más conocido como LEM.

 

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Salyut:

Nombre de una serie de estaciones espaciales orbitales soviéticas que entraron en fase operativa en 1971 y fueron utilizadas tanto para experimentos científicos como para vigilancia militar.

Constituidas por tres sectores cilíndricos conectados entre sí, con una longitud total de 12 m. y un diámetro de 2 a 4 m., las Salyut pesaban en promedio 20 toneladas y disponían de un volumen de carga de aproximadamente 100 m3 (del orden de 1/4 con respecto a la estación orbital americana Skylab).

Estaban alimentadas por un sistema de paneles solares que se desplegaban en órbita. Habitualmente cada estación se empleaba varias veces, hasta que la instrumentación de a bordo se deterioraba.

Las tripulaciones soviéticas se enviaban a la Salyut por medio de astronaves Soyuz, que se unían físicamente con la base espacial para luego separarse y llevar a los hombres a tierra.

 

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Saturno (Planeta):

Es el sexto planeta desde el Sol y el segundo más grande del Sistema Solar.
La peculiaridad más conocida de Saturno es la de estar rodeado de un sistema de anillos, descubierto en 1610 por Galileo utilizando uno de los primeros telescopios. Galileo no comprendió que los anillos estuvieran separados del cuerpo central del planeta, así que los describió como "asas" (ansae).

Fue el astrónomo holandés Christian Huygens el primero en describirlos correctamente. En 1655, para no perder su derecho de prioridad mientras verificaba sus propuestas, Huygens escribió un anagrama que, cuando se ordenaba, formaba una sentencia latina cuya traducción dice así: "Está circundado por un delgado anillo achatado, inclinado hacia la eclíptica y sin tocar en ningún punto al planeta".

Los anillos, que se nombraron por el orden en que se descubrieron, se conocen como los anillos D, C, B, A, F, G y E. Hoy se sabe que contienen más de 100.000 pequeños anillos, todos ellos girando en torno al planeta.

 

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Solsticios:

El solsticio de verano (21 de junio) y el solsticio de invierno (22 de diciembre) en el hemisferio norte y a la inversa en el hemisferio sur, son los dos puntos de la órbita aparente del Sol en los cuales éste alcanza la máxima distancia angular norte y sur (aproximadamente 23,5 ) con respecto al ecuador celeste.

Estos dos momentos marcan el comienzo, respectivamente, de la primavera y del invierno astronómico.

El fenómeno está causado por la inclinación del eje terrestre con respecto al plano de la órbita o eclíptica.

 

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Sideritas o siderolitas:

Son, respectivamente, un tipo de meteorito de composición ferrosa y un tipo de composición pétreoferrosa.
Como roca, una siderita es un mineral pardo o castaño oscuro, transparente o translúcido, con lustre graso, compuesto por carbonato de hierro.
Cristaliza en el sistema romboédrico y puede encontrarse en grandes formaciones mezclada con arcilla. Su dureza varía entre 3,5 y 4, y su densidad relativa entre 3,83 y 3,88. Cuando se calienta adquiere un magnetismo fuerte.
La siderita se ha extraído desde hace mucho tiempo como mena importante de hierro en Inglaterra, Escocia, Alemania y Austria.

 

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Sismógrafo:

Se trata de un instrumento que detecta las ondas sísmicas que los terremotos o explosiones generan en la tierra.

El primer sismógrafo conocido se construyó en China, alrededor del año 130 d.C. Consistía en una vasija de bronce que contenía seis bolas en equilibrio en las bocas de seis dragones situados alrededor de la vasija. Si una o más bolas se caía de la boca de los dragones se sabía que había habido un onda sísmica.

Existen distintos tipos de sismógrafos, pero la mayoría dependen, de alguna forma, del principio del péndulo. En un sismógrafo simple para grabar movimientos horizontales de una estructura sujeta firmemente al suelo, se cuelga mediante un alambre un objeto pesado con un lápiz en la parte inferior. El lápiz está en contacto con un tambor giratorio unido a la estructura. Cuando una onda sísmica alcanza el instrumento, el suelo, la estructura y el tambor vibran de lado a lado, pero, debido a su inercia, el objeto suspendido no lo hace. Entonces, el lápiz dibuja una línea ondulada sobre el tambor.

En un sismógrafo para grabar movimientos verticales, el alambre se cambia por un muelle. Cuando el suelo, la estructura y el tambor se mueven verticalmente en repuesta a las ondas sísmicas, el objeto colgado permanece nuevamente estacionario, trazando una línea ondulada sobre el tambor. En ambos tipos de sismógrafos, el lápiz puede ser sustituido por un espejo que refleje un rayo de luz sobre papel fotográfico, donde se graba la línea ondulada.

Dado que las ondas sísmicas hacen que el suelo vibre tanto horizontal como verticalmente, una estación sísmica requiere tres sismógrafos para grabar los movimientos completos, uno para grabar los movimientos verticales y dos para grabar los horizontales en dos direcciones, normalmente, norte-sur y este-oeste.

 

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Spacelab:

Laboratorio espacial europeo realizado para ser utilizado junto con el Space Shuttle, como consecuencia de un acuerdo estipulado por la Agencia Espacial Europea (ESA) con la NASA en 1973.

El proyecto tiene una gran importancia para Europa, no sólo porque permite participar en las empresas del transbordador espacial americano, sino también porque hace posible a los diez países que forman parte de la ESA, enviar astronautas al espacio y desarrollar una tecnología espacial que contempla la presencia del hombre.

El Spacelab está compuesto de dos partes principales: un módulo presurizado y un pallet, es decir, una plataforma no presurizada.

 

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Troposfera:

Es la capa más baja de la atmósfera terrestre, sede de los fenómenos meteorológicos.

Se extiende desde el nivel del suelo hasta 11 km. de altura y está carecterizada por temperaturas decrecientes del orden de 6º C por km.

En la parte superior de la troposfera está la tropopausa, que marca el fin de la estratosfera.

La troposfera es la capa atmosférica que causa más problemas a los astrónomos, porque impide una buena observación de los astros. Por estos motivos, se inició la realización de grandes telescopios espaciales orbitales.

La troposfera contiene el 80% de toda la masa de gases de la atmósfera y el 99% de todo el vapor de agua. En general, la temperatura de la troposfera decrece con la altitud a razón de 5 y 6 °C/km.

En la troposfera, los intercambios de calor se producen por turbulencia y por el viento, y los intercambios de agua por evaporación y precipitación. La intensidad de los vientos crece con la altura, y las nubes más altas alcanzan una altitud de 10 km.

 

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Torre solar:

Las longitudes focales de un telescopio convencional son demasiado pequeñas para obtener una buena resolución de los detalles de la superficie solar. Con este fin se construyen torres solares, típicamente constituídas por una cúpula situada sobre una alta estructura.

La cúpula alberga un Celostato, es decir, un sistema de espejos que desvía la imagen solar en vertical, al centro de la estructura. En la base de esta se encuentra un telescopio fijo, montado verticalmente, que no tiene por lo tanto necesidad de ser orientado.

Es posible, de este modo, efectuar cómodas observaciones y análisis espectrales de los fenómenos que se producen en la superficie visible de nuestra estrella.

 

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Tsunami:

Palabra japonesa utilizada para describir las olas marinas de origen sísmico. Literalmente, significa "olas del puerto". Se trata de grandes olas generadas por un terremoto submarino o maremoto, cuando el suelo del océano bascula durante el temblor o se producen corrimientos de tierra.

La mayoría de los tsunamis se originan a lo largo del denominado Círculo de Fuego, una zona de volcanes con importante actividad sísmica de 32.500 km de longitud que rodea el océano Pacífico.

Un tsunami puede viajar cientos de kilómetros por alta mar y alcanzar velocidades en torno a los 725 u 800 km/h. La ola, que en el mar puede tener una altura de solo un metro, se convierte súbitamente en un muro de agua de 15 metros al llegar a las aguas poco profundas de la costa, y es capaz de destruir cuanto encuentre en ella.

El mayor tsunami registrado, en Kamchatka en 1737, tuvo 70 metros de altura. Por fortuna son muy poco frecuentes. En mar abierto no son muy peligrosos pero son catastróficos en la costa.