Palabras, al rescate.

[pilou12]

Mira (estrella variable):

Espectacular estrella variable, que fue la primera de este tipo en ser descubierta.

Se trata de una gigante roja, también conocida como o Ceti, que se encuentra en la constelación de la Ballena. Su distancia del Sol es de aproximadamente unos 820 años-luz.

El primer astrónomo en registrar la variabilidad fue David Fabricius en 1596. Su magnitud experimenta oscilaciones que van de un máximo de 2m, durante el cual es posible ver a la estrella a simple vista, a un mínimo de 10m. El periodo de variación es de 332 días.

La variabilidad, desde un punto de vista físico, está causada por un fenómeno de expansión y contracción de las capas externas de la estrella.

 

[pilou12]

Miranda (satélite):

Es el undécimo más alejado de Urano, en torno al cual gira a una distancia de unos 130.000 km; tarda aproximadamente 34 horas en completar una vuelta. Su órbita es circular y sólo ligeramente inclinada con respecto al ecuador de Urano.

Miranda es esférico y mide unos 470 km de diámetro. Es el quinto satélite de Urano por su tamaño. Las mediciones de su densidad indican que está compuesto aproximadamente a partes iguales por hielo y roca.

Su superficie presenta numerosos accidentes topográficos, uno de ellos un acantilado de 15 km de altura. También existen cañones con 20 km de profundidad y regiones muy antiguas con cráteres de 30 km de diámetro. Es probable que las características orográficas distintivas del satélite sean unos sistemas de crestas y surcos geológicamente recientes.

En la actualidad se cree que, probablemente, Miranda atraviese periodos de aumento de su temperatura interna, tal vez causados por fuerzas gravitatorias. Es posible que la órbita del satélite adopte periódicamente una forma elíptica por la atracción gravitatoria de las lunas cercanas Ariel y Umbriel. La acción de la gravedad de Urano, Ariel y Umbriel sobre Miranda haría que este satélite se contrajera y expandiera, calentando así su interior.

Fue descubierto en 1948 por el astrónomo estadounidense Gerard Pieter Kuiper, que dio a su hallazgo el nombre de la protagonista de la tragicomedia de Shakespeare La tempestad.

 

[pilou12]

Mizar (estrella):

Famosa estrella de la Osa Mayor, fácilmente localizable en el cielo porque ocupa la posición central del timón del Gran Carro.

Fue la primera estrella doble en ser descubierta por medio de una observación con telescopio. El autor del descubrimiento fue el astrónomo Giovan Batista Riccioli.

Mizar consta de dos componentes de magnitudes 2,4 y 4 respectivamente. El componente más brillante fue descubierto en estudios espectroscópicos (1889) como una doble estrella en sí mismo; posteriormente, en 1908, se descubrió que el otro componente es una doble espectroscópica.

 

[pilou12]

Moléculas interestelares:

En los años 1930 los astrofísicos descubrieron que las nubes de gas y polvo interestelares están pobladas no sólo por átomos de elementos simples, sino también por moléculas. A partir de los años 1960, observaciones tanto ópticas como radioastronómicas permitieron la localización de moléculas interestelares complejas, tanto inorgánicas como orgánicas: agua amoniaco, formaldeidos, alcohol etílico...

Las especies moleculares diferentes determinadas hasta ahora son más de cincuenta se encuentran concentradas en algunas nubes que rodean estrellas en formación, como la famosa nebulosa de Orión. Su presencia indica una química interestelar relativamente compleja, de la cual hasta hace algunos decenios no se sospechaba su existencia.

Parece que los granos de polvo interestelar de apenas unas décimas de micra ofrecen a los átomos la posibilidad de unirse para dar vida a las moléculas complejas y, al mismo tiempo, constituyen una especie de escudo protector contra las radiaciones de todo tipo que, de lo contrario, romperían las cadenas moleculares recién formadas.

Según otro punto de vista, en cambio, las moléculas orgánicas complejas, en lugar de ser el resultado de uniones a partir de moléculas más simples, serían la materia bioquímica producida por microorganismos vivos en las nubes interestelares.

 

[pilou12]

Momento angular:

Se dice momento angular de un cuerpo que gira, por ejemplo una estrella que gira alrededor de sí misma, al producto de la masa m por el radio r, por su velocidad de rotación v.

Un principio físico de fundamental importancia es la llamada conservación del momento angular: ello nos dice que si un cuerpo que gira se contrae, es decir, si la masa que lo forma se reúne en el centro, la velocidad de rotación aumenta de manera que el momento angular resultante se mantiene inalterado, y, a la inversa, si la masa se distribuye hacia la periferia, la velocidad de rotación disminuye de manera que el momento angular se mantiene.

Este principio encuentra una verificación experimental en la simple observación de que una bailarina, quien realiza un movimiento con los brazos abiertos, gira con mayor velocidad si acerca los brazos hacia el tórax.

En el campo cosmogónico, la observación de que la mayor parte del momento angular del sistema solar está concentrada en los planetas (98 por ciento), mientras una mínima parte se encuentra en el propio Sol (2 por ciento), representa casi toda la masa (99,9 por ciento) del sistema solar, ha permitido formular hipótesis sobre el origen coherente con este cuadro de la situación.

 

[pilou12]

Monte Palomar (observatorio):

Es un famoso observatorio astronómico situado a 80 km al noreste de San Diego (California), a una altura de 1.700 m.

Monte Palomar, al igual que Monte Wilson, debe su existencia a la visión y tenacidad de George Hellery Hale (1868-1938), el astrofísico americano que se dedicó en particular a los estudios de espectroscopia solar y estelar.

Cuando fue proyectado, en los años inmediatamente precedentes a la segunda guerra mundial, el solo problema de la fundición de un monobloque de cristal del cual obtener el espejo principal y el sucesivo pulido del mismo, con el fin de obtener un espejo con la superficie deseada, planteó dificultades técnicas enormes.

La construcción es tan enorme que el observador puede situarse en el mismo soporte del telescopio.Los observatorios de Monte Palomar y de Monte Wilson fueron unificados en 1970 bajo una única organización y rebautizados Hale Observatories. Opera bajo la supervisión del California Institute of Technology.

 

[pilou12]

Monte Wilson (observatorio):

Es uno de los observatorios astronómicos más grandes de EEUU, fundado en 1904 por el gran astrofísico George Hellery Hale (1868-1938).

Se levanta a 32 km, al Nord-Este de Los Angeles, a una altura de 1.740 m. y está dotado de un instrumento principal con un espejo de 254 cm. de diámetro, llamado telescopio Hooken, en honor del magnate californiano John D. Hooker que, en 1906, donó los 45.000 dólares necesarios para su construcción. Otros instrumentos importantes son dos torres solares de 18 y 46 metros de altura y un reflector de 150 m.

En los años 1930, a causa de la expansión de Los AngeIes y de la contaminación atmosférica producida por esta ciudad, el observatorio entró en una crisis progresiva, por lo cual se hizo necesario proyectar y construir otro gran observatorio más al Sur, el de Monte Palomar, obra a la cual se dedicó hasta su muerte el propio Hale.

Ambos observatorios están desde 1970 reunidos en una organización de investigación astronómica dirigida por el California Institute of Technology y toman el nombre de Hale Observatories, en honor a su fundador.

 

[pilou12]

Montura de telescopio:

Es la estructura que sirve para sujetar el tubo del telescopio y que permite las operaciones de enfocar y seguir a un cuerpo celeste.

Las monturas son de dos tipos fundamentales: altacimutales y ecuatoriales.

La montura altacimutal hace referencia al sistema de coordenadas celestes altacimutales. El instrumento tiene libertad de moverse independientemente en altura, es decir, de arriba abajo; y en acimut, es decir, a derecha e izquierda. Esto requiere un continuo ajuste con el fin de seguir la trayectoria del astro.

La montura ecuatorial, en cambio, hace referencia al sistema de coordenadas celestes ecuatoriales. Un eje del telescopio, llamado horario, está alineado con el eje de la Tierra y puede disponer de un pequeño motor que le hace realizar un giro completo en 24 horas; el otro eje, llamado declinación, es regular al primero. Una vez enfocado un astro y puesto en marcha el motor, el tubo del telescopio sigue automáticamente el movimiento de la bóveda celeste y el objeto enfocado permanecerá fijo en el interior del campo visual. Por este motivo la montura ecuatorial encuentra su empleo más eficaz en la astrofotografía, desde el momento que permite largas exposiciones. Existen diversos diseños de monturas ecuatoriales las más difundidas son la alemana, la inglesa y la de horquilla.

 

[pilou12]

Movimiento propio:

Es el pequeñísimo desplazamiento de una estrella con respecto a las otras, causado por el movimiento de cada una en el espacio.

Por efecto del movimiento propio de cada estrella, la forma de las constelaciones varía en el tiempo, aunque son necesarios algunos siglos para poder apreciar este cambio.

El movimiento propio de las estrellas se mide en segundos de arco por año y, dadas las enormes distancias entre las estrellas, es tan pequeño para cada estrella que, en promedio, se halla alrededor de una décima de segundo de arco por año.

El movimiento propio más notable de una estrella es el de la estrella de Barnard, que alcanza los 10,27 segundos de arco por año. Otras estrellas con movimiento propio muy marcado son las de Kapteyn, la Groombridge 1830 y la Lacaille 9352.

 

[pilou12]

Mullard (obs. radioastronómico):

Es uno de los observatorios radioastronómicos más importantes del mundo. Fue fundado en 1951 y se encuentra el Lord's Bridge, cerca de Cambridge.

En este observatorio se han desarrollado los llamados radiotelescopios de síntesis, consistentes en pequeños radiotelescopios de forma para paraboidal puestos en fila a lo largo de una línea de base y conectados entre sí para obtener, a efectos de lograr un gran poder de resolución, el mismo resultado de una única e inmensa antena de diámetro equivalente a la línea de base.

El sistema más grande de este tipo instalado en el Mullard es un radiotelescopio de síntesis de 5 km., compuesto por 8 antenas parabólicas cada una con un diámetro de 13 metros y dispuestas a lo largo de una línea, precisamente, de 5 km.

Con los instrumentos del Mullard se han descubierto diversas radiofuentes estelares entre las cuales se encuentran los famosos Púlsar, descubrimiento sucedido en 1967 por obra del radioastrónomo Antony Hewish que, a raíz de ello, obtuvo el premio Nobel de Física en 1974.

 

[pilou12]

Nadir:

Definición astronómica de origen árabe que indica el punto de la bóveda celeste a las antípodas del observador, o bien el punto exactamente opuesto al Cenit.

Si imaginamos suspender un hilo a plomo en el lugar de observación, el cenit se localiza en la prolongación hacia arriba del hilo hasta interceptar la imaginaria esfera celeste; el nadir es la prolongación hacia abajo del mismo hilo.

 

[pilou12]

NASA:




Sigla de la National Aeronautics and Space Administration, la agencia de los EE.UU. que tiene la función de coordinar todas las investigaciones espaciales y los programas de desarrollo aeronáutico para fines no militares.

Fue fundada el 1 de octubre de 1958 bajo la presión del éxito obtenido por los soviéticos con el lanzamiento de los primeros satélites artificiales. Estaba claro, en aquel periodo, que los EE.UU no podían remontar la supremacía espacial soviética, que se basaba sobre todo en potentes cohetes transportadores si no.se concentraban en una única organización todos los cerebros esparcidos en los diversos laboratorios e industrias que podrían dar impulso al programa espacial americano.

La NASA nace de las cenizas de la NACA (National Advisory Committee for Astronautics), que había resultado insuficiente para dirigir un gran programa de exploración espacial.

El administrador de la NASA es un civil nombrado por el presidente, con el debido consentimiento del Senado de Estados Unidos. La organización coordina la participación de la comunidad científica en la planificación de medidas y observaciones mediante vehículos espaciales y aeronáuticos, y después proporciona los resultados correspondientes para que la información sea difundida.

Con el advenimiento del programa del transbordador espacial, la NASA se vio envuelta en más actividades de tipo militar, a pesar de que la intención original era la de ser un organismo de tipo civil. Debido a la larga demora provocada por el desastre del transbordador Challenger en 1986, el Ejército estadounidense comenzó a desarrollar su propia flota de cohetes acelerados.