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El cabello de Snowball: primer caso mundial de ADN de gato utilizado como prueba forense en un juicio penal.
El 7 de octubre de 1994, se encontró un automóvil abandonado en la autopista 169, cerca de Tyne Valley, en la zona rural de la isla del Príncipe Eduardo, al que le faltaban las placas de matrícula y aparecían salpicaduras de sangre en el parabrisas y en todo el interior del vehículo. El automóvil pertenecía a Shirley Anne Duguay, una madre de cinco hijos de 32 años. La familia de Duguay le había manifestado a la Real Policía Montada de Canadá que no la habían visto desde el 3 de octubre.
El 6 de mayo de 1995, el cuerpo maltrecho y parcialmente descompuesto de Duguay fue descubierto en una tumba poco profunda en una zona boscosa de North Enmore. Tenía las manos atadas a la espalda y había sido atacada y estrangulada. Cerca del cuerpo la policía encontró una bolsa de plástico que contenía una chaqueta de cuero cubierta con la sangre de Duguay y dos mechones de pelos felinos blancos.
Los investigadores de la RCMP recordaron que durante una entrevista previa con su ex cónyuge (y padre de tres de sus hijos), Douglas Leo Beamish (nacido en 1957) del condado de Prince, que este tenía un gato blanco llamado Snowball. Los detectives confiscaron al gato y le extrajeron sangre con la intención de obtener su ADN y compararlo con el ADN encontrado en los pelos blancos de la chaqueta, pero descubrieron que nadie en el mundo había hecho esto antes.
Después de contactar con el Laboratorio de Diversidad Genómica, un laboratorio especializado en el estudio de enfermedades genéticas más que en medicina forense, los detectives y científicos pudieron desarrollar un método para probar el ADN felino. Efectivamente el ADN de Snowball era el mismo que el de los pelos encontrados en la chaqueta. Pero ¿y si todos los gatos de la isla compartían ADN por sus idas y venidas amorosas y líneas de parentesco?
Los investigadores procedieron entonces a recolectar muestras de sangre de la mayoría de gatos en el área, con el fin de establecer el grado de diversidad genética entre los gatos de la zona, para descartar la posibilidad de que los pelos encontrados en la chaqueta procedieran de un pariente cercano de Snowball, o saber si todos los gatos de la isla tenían un antepasado común, lo que haría inútil la prueba de ADN.
Las pruebas revelaron que el ADN gatuno era único y los pelos provenían de Snowball. Beamish fue condenado por el asesinato de su ex esposa. El caso Duguay marcó el primer uso mundial de ADN no humano en un juicio penal; si bien la ciencia forense de las pruebas de pelo de perros y gatos se había establecido y estudiado firmemente, en la práctica era una ciencia desconocida hasta ese momento.
Condenado por asesinato en segundo grado, Beamish fue condenado a prisión de 18 años a cadena perpetua el 19 de julio de 1996, cumpliendo cadena perpetua en una prisión de Ontario. Apeló su condena en 1998 y 1999, siendo rechazada en ambas ocasiones. Su solicitud de libertad condicional en 2013 también fue denegada.
Snowball vivió el resto de su vida con sus abuelos humanos, los padres del asesino.
El 7 de octubre de 1994, se encontró un automóvil abandonado en la autopista 169, cerca de Tyne Valley, en la zona rural de la isla del Príncipe Eduardo, al que le faltaban las placas de matrícula y aparecían salpicaduras de sangre en el parabrisas y en todo el interior del vehículo. El automóvil pertenecía a Shirley Anne Duguay, una madre de cinco hijos de 32 años. La familia de Duguay le había manifestado a la Real Policía Montada de Canadá que no la habían visto desde el 3 de octubre.
El 6 de mayo de 1995, el cuerpo maltrecho y parcialmente descompuesto de Duguay fue descubierto en una tumba poco profunda en una zona boscosa de North Enmore. Tenía las manos atadas a la espalda y había sido atacada y estrangulada. Cerca del cuerpo la policía encontró una bolsa de plástico que contenía una chaqueta de cuero cubierta con la sangre de Duguay y dos mechones de pelos felinos blancos.
Los investigadores de la RCMP recordaron que durante una entrevista previa con su ex cónyuge (y padre de tres de sus hijos), Douglas Leo Beamish (nacido en 1957) del condado de Prince, que este tenía un gato blanco llamado Snowball. Los detectives confiscaron al gato y le extrajeron sangre con la intención de obtener su ADN y compararlo con el ADN encontrado en los pelos blancos de la chaqueta, pero descubrieron que nadie en el mundo había hecho esto antes.
Después de contactar con el Laboratorio de Diversidad Genómica, un laboratorio especializado en el estudio de enfermedades genéticas más que en medicina forense, los detectives y científicos pudieron desarrollar un método para probar el ADN felino. Efectivamente el ADN de Snowball era el mismo que el de los pelos encontrados en la chaqueta. Pero ¿y si todos los gatos de la isla compartían ADN por sus idas y venidas amorosas y líneas de parentesco?
Los investigadores procedieron entonces a recolectar muestras de sangre de la mayoría de gatos en el área, con el fin de establecer el grado de diversidad genética entre los gatos de la zona, para descartar la posibilidad de que los pelos encontrados en la chaqueta procedieran de un pariente cercano de Snowball, o saber si todos los gatos de la isla tenían un antepasado común, lo que haría inútil la prueba de ADN.
Las pruebas revelaron que el ADN gatuno era único y los pelos provenían de Snowball. Beamish fue condenado por el asesinato de su ex esposa. El caso Duguay marcó el primer uso mundial de ADN no humano en un juicio penal; si bien la ciencia forense de las pruebas de pelo de perros y gatos se había establecido y estudiado firmemente, en la práctica era una ciencia desconocida hasta ese momento.
Condenado por asesinato en segundo grado, Beamish fue condenado a prisión de 18 años a cadena perpetua el 19 de julio de 1996, cumpliendo cadena perpetua en una prisión de Ontario. Apeló su condena en 1998 y 1999, siendo rechazada en ambas ocasiones. Su solicitud de libertad condicional en 2013 también fue denegada.
Snowball vivió el resto de su vida con sus abuelos humanos, los padres del asesino.
